大革命失敗后，共產(chǎn)黨人并沒有被國民黨反動派的反革命氣焰所嚇倒，他們掩埋完同伴的尸體，擦干身上的血跡，爬起來又繼續(xù)戰(zhàn)斗。毛澤東后來在回顧黨的歷史時說：大革命失敗，共產(chǎn)黨“被人家一巴掌打在地上，像一籃雞蛋一樣摔在地上，摔爛很多，但沒有都打爛，又撿起來，孵小雞”。這時，一些原來的黨外革命者，如彭德懷、徐特立、賀龍等，卻堅定地加人到了共產(chǎn)黨員的行列、廣大革命群眾又集合在黨的旗幟之下。
　　1927年7月中旬，根據(jù)共產(chǎn)國際執(zhí)行委員會的指示，中共中央進行改組，陳獨秀離開中央領(lǐng)導(dǎo)崗位，由張國燾、李維漢、周恩來、李立三、張?zhí)?人組成中央臨時常務(wù)委員會。中央臨時常務(wù)委員會隨即作出三項重要決定：將黨領(lǐng)導(dǎo)和影響的部隊向南昌集中，準(zhǔn)備發(fā)動武裝起義，組織工農(nóng)運動基礎(chǔ)較好的湖南、湖北、江西、廣東4省農(nóng)民發(fā)動秋收起義；召開中央緊急會議，討論和決定大革命失敗后的新方針。
　　1927年8月1日，周恩來，賀龍、葉挺、朱德、劉伯承等領(lǐng)導(dǎo)黨掌握和影響的軍隊在南昌舉行武裝起義，打響了武裝反抗國民黨反動統(tǒng)治的第一槍，黨領(lǐng)導(dǎo)的人民軍隊由此誕生，中國共產(chǎn)黨走出了獨立領(lǐng)導(dǎo)革命戰(zhàn)爭、建立人民軍隊和武裝奪取政權(quán)之路。根據(jù)中共中央的計劃，起義軍占領(lǐng)南昌后南下廣東，準(zhǔn)備同廣東東江地區(qū)的農(nóng)民起義軍會合，然后占領(lǐng)廣州，進而奪取整個廣東，并取得出海口以獲取共產(chǎn)國際的援助，待機重新北伐。但起義軍在廣東潮州、汕頭地區(qū)遭受重大失敗，余下的部隊一部分轉(zhuǎn)移到廣東海陸豐地區(qū)，同當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民起義軍會合，大部分在朱德、陳毅的率領(lǐng)下轉(zhuǎn)移到湘南地區(qū)。

8月7日，中共中央在漢口召開秘密會議，即“八七會議”。會議確定了土地革命和武裝反抗國民黨反動派的總方針，并選出了以瞿秋白為首的中共中央臨時政治局。毛澤東在會上作了長篇發(fā)言，著重講了三個問題:一是領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問題;二是農(nóng)民問題;三是軍事問題。關(guān)于領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問題，他形象地將國共兩黨的合作比喻為共同建造了一座房子。共產(chǎn)黨雖然“像新娘子上花轎一樣”扭扭捏捏、勉勉強強地搬進了房子，但是“始終無當(dāng)此房子主人的決心”，即忽視了爭取革命領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。關(guān)于農(nóng)民問題，他批評了忽視農(nóng)民運動的偏向。關(guān)于軍事問題，他說:“從前我們罵中山專做軍事運動，我們則恰恰相反，不做軍事運動專做民眾運動。”“以后要非常注意軍事。須知政權(quán)是由槍桿子中取得的。”這是中國共產(chǎn)黨人在付出血的代價之后得出的正確結(jié)論。從此，武裝斗爭成為中國革命的主要方式。

中國共產(chǎn)黨走上武裝奪取政權(quán)之路，可以說是反動派逼迫的結(jié)果。共產(chǎn)黨人是在戰(zhàn)爭中學(xué)習(xí)戰(zhàn)爭，逐漸掌握中國革命戰(zhàn)爭的規(guī)律，最終取得了革命的勝利。

中國共產(chǎn)黨人剛開展武裝斗爭的時候，曾將奪取中心城市作為目標(biāo)，這是可以理解的，因為中國共產(chǎn)黨人開展武裝斗爭的時候，世界上還只有一個國家的無產(chǎn)階級通過武裝斗爭取得了全國政權(quán)，那就是俄國，而十月革命就是先奪取城市然后擴展到農(nóng)村。所以，南昌起義、廣州起義都是以奪取城市為目標(biāo)，毛澤東領(lǐng)導(dǎo)的秋收起義，最初也是打算奪取湖南的中心城市長沙。秋收起義的部隊在向長沙進軍時，一度遭到了嚴(yán)重的挫折。毛澤東善于從實踐中總結(jié)經(jīng)驗教訓(xùn)，當(dāng)機立斷，決定放棄預(yù)定的計劃，改向敵人統(tǒng)治力量比較薄弱的山區(qū)尋求立足點。在起義部隊到達江西永新縣的三灣村時，毛澤東在這里進行了著名的三灣改編，將黨的支部建立在連上，班、排設(shè)黨小組，營、團設(shè)黨委，成立各級士兵委員會，實行民主管理，從而從組織上確立了黨對軍隊的領(lǐng)導(dǎo)，這是建設(shè)無產(chǎn)階級領(lǐng)導(dǎo)的新型人民軍隊的重要開端。隨后，部隊進入湘贛邊界的井岡山地區(qū)，開創(chuàng)井岡山革命根據(jù)地，開始了農(nóng)村包圍城市道路的偉大探索。

立足農(nóng)村搞革命，不但對于中國共產(chǎn)黨人是新生事物，就是在各國無產(chǎn)階級革命的實踐中也未曾有過先例。因為秋收起義之后毛澤東沒有按照預(yù)定的計劃攻打長沙，同年11月，中共中央臨時政治局作出決定:由于“在工農(nóng)軍所經(jīng)區(qū)域以內(nèi)沒有執(zhí)行屠殺土豪劣紳的策略”，而毛澤東作為八七會議后“中央派赴湖南改組省委執(zhí)行中央秋暴政策的特派員，事實上為湖南省委的中心，湖南省委所作的錯誤毛同志應(yīng)負(fù)嚴(yán)重的責(zé)任，應(yīng)予開除中央臨時政治局候補委員。可見，探索出一條新的革命道路多么艱難。

1928年4月，朱德、陳毅領(lǐng)導(dǎo)的南昌起義部隊和湘南起義的農(nóng)軍轉(zhuǎn)移到井岡山地區(qū)，與毛澤東領(lǐng)導(dǎo)的工農(nóng)革命軍會師。隨后，兩軍合編為工農(nóng)革命軍第四軍。同年5月，中共中央決定各地工農(nóng)革命軍一律改稱中國工農(nóng)紅軍，工農(nóng)革命軍第四軍改稱為中國工農(nóng)紅軍第四軍，簡稱“紅四軍”，朱德任軍長、毛澤東任黨代表，著名的“朱毛紅軍”由此而來。

到1928 年秋冬之際，井岡山的斗爭已經(jīng)堅持一年了。在這一年中，有成功也有失敗，有經(jīng)驗也有教訓(xùn)，有必要對一年的革命實踐做一點回顧總結(jié)。為此，毛澤東寫作了《中國的紅色政權(quán)為什么能夠存在?》《井岡山的斗爭》這兩篇重要著作，提出了“工農(nóng)武裝割據(jù)”的思想，分析了中國的紅色政權(quán)能夠存在和發(fā)展的原因，回答了一些人提出的“紅旗到底打得多久”的疑問。毛澤東強調(diào):“邊界的紅旗子，業(yè)已打了一年，雖然一方面引起了湘鄂贛三省乃至全國豪紳階級的痛恨，另一方面卻漸漸引起了附近省份工農(nóng)士兵群眾的希望。”“并且邊界紅旗子始終不倒，不但表示了共產(chǎn)黨的力量，而且表示了統(tǒng)治階級的破產(chǎn)，在全國政治上有重大的意義。"2在這兩篇文章中，雖然還沒有把農(nóng)村作為革命的中心，但已經(jīng)對工農(nóng)武裝割據(jù)、建立農(nóng)村革命根據(jù)地的重要性作了充分的肯定。

在農(nóng)村建立革命根據(jù)地，農(nóng)民自然成為中國革命的主力軍，紅軍中的黨員也主要來自農(nóng)民和其他小資產(chǎn)階級，因此，如何保持黨的無產(chǎn)階級先鋒隊性質(zhì)，如何把紅軍建設(shè)成為無產(chǎn)階級領(lǐng)導(dǎo)的新則人民軍隊，成為一個亟待解決的重大問題。1929年 12月28日至29日，紅四軍黨的第九次代表大會在福建省上杭縣古田召開，議一致通過了毛澤東起草的8個決議，總稱《中國共產(chǎn)黨紅軍第四軍第九次代表大會決議案》，即著名的“古田會議決議"。古田會議強調(diào)紅軍是一個執(zhí)行革命的政治任務(wù)的武裝集團，必須堅決貫徹中國共產(chǎn)黨的綱領(lǐng)、路線、方針和政策。紅軍決不是單純地打仗的，必須同時擔(dān)負(fù)打仗、做群眾工作和籌款三大任務(wù);紅軍中必須健全各級黨的組織，實行政治委員制度，反對以任何借口來削弱黨對紅軍的領(lǐng)導(dǎo);等等。古田會議決議總結(jié)了紅四軍成立以來在部隊建設(shè)上的基本經(jīng)驗教訓(xùn)，確立了中國人民軍隊建設(shè)的基本原則，成功地解決在長期農(nóng)村游擊戰(zhàn)爭環(huán)境下，在黨員和紅軍的來源大部分是農(nóng)民的情況下如何建設(shè)一個無產(chǎn)階級政黨、如何保持黨對人民軍隊絕對領(lǐng)導(dǎo)這樣一個重大問題。

古田會議之后，毛澤東寫作了《星星之火，可以燎原》一文,強調(diào)紅軍、游擊隊和紅色區(qū)域的建立和發(fā)展，是半殖民地中國在無產(chǎn)階級領(lǐng)導(dǎo)之下的農(nóng)民斗爭的最高形式，是促成中國革命高潮的最重要因素。以毛澤東為書記的中共紅四軍前敵委員會還明確提出了“農(nóng)村工作是第一步，城市工作是第二步”的思想。這就標(biāo)志著農(nóng)村包圍城市、武裝奪取政權(quán)思想的初步形成。1930年5月，毛澤東在《反對本本主義》一文中又明確提出“沒有調(diào)查，沒有發(fā)言權(quán)”和“中國革命斗爭的勝利要靠中國同志了解中國情況”兩個重要的論斷，深刻地揭示了馬克思主義必須同中國實際相結(jié)合的極端重要性，標(biāo)志著毛澤東思想的初步形成。

根據(jù)八七會議的精神，大革命失敗后各地黨組織領(lǐng)導(dǎo)了一系列的武裝起義。這些起義爆發(fā)之初差不多都以奪取城市為目標(biāo)，但是，敵強我弱的形勢短期內(nèi)不可能改變，而城市又是敵人統(tǒng)治的中心，因此，起義軍多數(shù)未能實現(xiàn)奪取城市的目標(biāo)，個別的武裝起義雖然一度占領(lǐng)了城市但也無力堅守，只得放棄。為了保存革命力量，只能將起義軍轉(zhuǎn)人農(nóng)村，在農(nóng)村創(chuàng)建革命根據(jù)地，先在農(nóng)村積聚力量，待有條件時再進攻城市，這實際上就是走農(nóng)村包圍城市的道路。當(dāng)然，走上這條道路有一個從不自覺到自覺的過程。在井岡山革命根據(jù)地創(chuàng)立之后，黨在全國各地相繼建立了若干個農(nóng)村革命根據(jù)地。其中比較大的有中央(由贛南、閩西兩根據(jù)地組成)、湘鄂西、鄂豫皖、湘鄂贛、贛東北、左右江、東江、瓊崖等根據(jù)地。此外，在川東、蘇中、浙南、河北阜平等地，也曾建立過短期的蘇維埃政權(quán)，成立過紅軍。

1928年6月18日至7月11日，中國共產(chǎn)黨第六次全國代表大會在莫斯科召開。六大雖然強調(diào)了中國的半殖民地半封建社會性質(zhì)，認(rèn)為中國革命仍屬于反帝反封建的資產(chǎn)階級民主革命，但是沒有認(rèn)識到中國革命的長期性和復(fù)雜性，仍把城市工作放在中心地位，把民族資產(chǎn)階級當(dāng)作革命的敵人，對中間階級的作用和反動派內(nèi)部的矛盾缺乏正確的估計，使得大革命失敗后黨內(nèi)存在的“城市中心論”，中間勢力是最危險的敵人等錯誤認(rèn)識并未糾正。

黨的六大之后，“城市中心論”在黨內(nèi)占據(jù)了統(tǒng)治地位。1930 年6月的中共中央政治局會議，當(dāng)時主持中央工作的李立三對毛澤東作了點名批評，說“妨害紅軍發(fā)展的兩個障礙，一是蘇維埃區(qū)域的保守觀念，一是紅軍狹隘的游擊戰(zhàn)略，最明顯的是四軍毛澤東同志，他有整個的路線，他的路線完全與中央不同””。“立三路線”統(tǒng)治黨中央的時間雖然不長，只有三個月，但繼之而來在黨中央占統(tǒng)治地位的，是比李立三更“左”的王明“左”傾教條主義，而且時間長達四年之久，直到1935年1月的遵義會議召開。

經(jīng)過第五次反“剿”的失敗和紅軍長征，全黨對于“左”頓教條主義的有了清醒的認(rèn)識，“城市中心論”在黨內(nèi)失去了市場，開始有了中國革命必須也只能走農(nóng)村包圍城市的自覺。全國抗戰(zhàn)爆發(fā)前后，毛澤東在總結(jié)土地革命戰(zhàn)爭時期的經(jīng)驗，吸取抗日戰(zhàn)爭的新鮮經(jīng)驗的基礎(chǔ)上，撰寫了《中國革命戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略問題》《實踐論》《矛盾論》《戰(zhàn)爭和戰(zhàn)略問題》《中國革命和中國共產(chǎn)黨》等一系列理論著作，形成了完整的農(nóng)村包圍城市道路理論。

毛澤東強調(diào)，中國是一個半殖民地半封建國家，同時又是一個政治、經(jīng)濟、文化各方面發(fā)展不平衡，半封建經(jīng)濟占優(yōu)勢而土地廣大的國家，這就決定了中國革命現(xiàn)階段的資產(chǎn)階級民主革命性質(zhì)，也決定了中國革命的主要方式是武裝斗爭。同時，由于資本主義的發(fā)展不充分，中國工人階級人數(shù)少，占80%以上的人口是農(nóng)民，農(nóng)民就成為中國革命的主力軍，在中國，只要一提是武裝斗爭，實質(zhì)上即是農(nóng)民戰(zhàn)爭，而城市是敵人統(tǒng)治的中心，農(nóng)村則是敵人統(tǒng)治力量相對薄弱的環(huán)節(jié)，中國革命必須將重點放在農(nóng)村，先在農(nóng)村積聚力量。中國政治、經(jīng)濟、文化的不平衡和地域廣大，又為在農(nóng)村建立革命根據(jù)地提供了可能性。因此，農(nóng)村包圍城市、武裝奪取政權(quán)就成為中國革命唯一正確的道路。